第九十九日(1)铲子拯救世界

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第二天一大清早,老猫就把火星流浪狗开了出来,在鹰号飞船的边上停下来。

唐跃穿着明光铠站在沙地上,抬头仰望高大的登陆器下降级,尽管上升级已经发射升空了,但鹰号飞船仍然是昆仑站中最高最显眼的物体。

原本洁白的涂料被火箭发动机尾焰烧得漆黑,唐跃绕着登陆器走了好几圈,脚底下的地面上覆盖着一层沙砾,沙砾是棕红色,这说明它们富含赤铁矿,沙子底下是坚硬的玄武岩,火星是一颗近乎死寂的星球,地质活动已经沉寂了很长时间,这些古老的岩石在三十亿年前就形成了,它们在漫长的风吹日晒下逐渐破碎,变成沙砾再变成尘土。

老猫推开车门,从驾驶室中跳下来。

唐跃轻轻敲了敲登陆器坚硬的外壳,“这里面还有多少推进剂?”

“应该还剩下一部分,下降级发动机的推进剂是有冗余的,大概率上没有烧完。”老猫叉着腰,抬头打量着鹰号飞船,“不过具体有多少,得打开这个壳子才能知道。”

鹰号飞船下降级的猛禽3C火箭发动机,使用甲烷与液氧作为推进剂,初中生都知道,甲烷与氧气燃烧的产物是二氧化碳与水,一摩尔的甲烷和两摩尔的氧反应,就能生成一摩尔二氧化碳和两摩尔水,这是绝好的淡水来源。

这就是唐跃的计划,使用登陆器内的推进剂,靠它们的反应来得到淡水。

老猫返回昆仑站,拎着工具箱回来了。

下降级没有舷梯,老猫只能用火星流浪狗垫脚,它爬上火星车的车顶,凑近鹰号飞船的外壳,身上挂满了扳手改锥螺丝刀。

尽管说起来简单,但要得到密封在推进剂贮箱内的甲烷和液氧其实不是一件容易的事,他们不能砸穿推进剂贮箱来释放燃料,那样甲烷和液氧会在短时间内泄露一空,唯一能进行引流的开口就是泄压阀——贮箱内的液态甲烷和液态氧是在不断蒸发的,如果没有泄压阀门,贮箱中的气压会高过危险线。

为了成功地利用登陆器中的燃料,甲烷和氧气必须缓慢而安全地引出贮箱,最后进行混合燃烧。

对于老猫和唐跃两个人而言,这是个很复杂的大工程,他们首先需要拆开登陆器的整流罩。

这种精细活唐跃套着明光铠干起来不方便,所以只能由老猫来帮忙。

老猫嘴里衔着一支起子,打开登陆器的检修口,眯起眼睛,找到了压力表。

“怎么样?”唐跃在底下问,“还剩下多少推进剂?”

“嗯……比我预计得要稍微少一点,可能是因为推进剂持续蒸发的缘故,我们还有两百公斤左右的甲烷。”老猫皱起眉头,“这么多甲烷,最多只能产生四百五十千克的水,不过这么多水种点西红柿和胡萝卜应该是够用的。”

“这四百五十千克水,可以直接补充进水箱中么?”唐跃问。

“不行。”老猫摇头,“这些水未经处理和净化之前不能直接饮用……不过你要怎么收集这些水?甲烷和液氧燃烧之后产生的是水蒸气。”

“放心,收集的事交给我。”

唐跃胸有成竹。

下午两点,老猫拆掉了登陆器的整流罩,让整个推进剂贮箱和火箭发动机都暴露出来,紧接着他们开始了紧锣密鼓的改造计划,唐跃从昆仑站里找来两条长橡胶管和一支玻璃Y形管,这些零零碎碎的小玩意都是之前科考队员们做实验用的,现在被唐跃全部收了起来。

老猫把胶皮管套在推进剂贮箱的泄压阀上,一条用来输送甲烷,另一条用来输送氧气,用铁丝绑紧,确认不会造成泄露。

“OK!”老猫站在火星流浪狗的车顶上,挥了挥爪子。

唐跃站在底下,捡起两条橡胶管,把它们套在Y形玻璃管的两只歧管上,用铁丝拧紧了,到时候甲烷和氧气会在这只玻璃管中混合燃烧,产生二氧化碳与水蒸气。

唐跃有种回到高中做化学实验的感觉。

“OK!”唐跃举手示意,“老猫,可以来试试了!”

老猫点了点头,抓着扳手,缓缓地拧动节流阀,一摩尔的甲烷能与两摩尔的氧反应,为了避免推进剂的浪费,保证甲烷的充分燃烧,老猫必须细心调整燃料与氧化剂的流速,它盯着压力表,神情很凝重。

“注意——!”老猫提醒,“我打开阀门了!”

唐跃掏出电弧点火器,凑在玻璃管前,啪嗒一声,点着了甲烷。

小小的淡黄色火苗在玻璃管的末端飘摇,高温水蒸气接触到外界冰冷的大气,立刻凝结成小液滴,变成袅袅的白色雾气,唐跃隔着厚厚的玻璃面罩,注视着甲烷燃烧的火光,长出了一口气。

淡水的来源有着落了。

“老猫!成功了!”

……

……

……

老猫和唐跃站在沙地上,两人低头看着地上的玻璃管。

两人经过多次实验,最终证明登陆器内的甲烷可以安全燃烧——不会突然爆炸把他们送回老家。

接下来的问题是如何高效率地收集燃烧产生的水蒸气。

“你说你有办法收集这些水蒸气。”老猫说,“什么方法?我得提前告诉你我们没有冷凝管,那些大型的实验用具要么损坏了,要么就是全部被带走了,我们现在连找跟足够长的玻璃管来制作冷凝管都办不到。”

“我们不用冷凝管,冷凝管太慢了。”唐跃摇头,“用那么细的玻璃管来收集四百公斤水,咱们得收集到明年去。”

唐跃确实不打算用常规的冷凝管来收集淡水,这种方法在实验室中很常用,但在刮着风沙的火星地表上不方便,玻璃太脆弱,长玻璃管更脆弱,而且冷凝管的收集速度太慢,如果加快速度,又容易造成浪费。

“那你准备用什么方法?”老猫问。

唐跃转身返回车库,几分钟后,他一手拎着一支长柄铲子回来了。

唐跃把一支铲子扔给老猫。

老猫握着铲子,看了半晌,一脸茫然。

“铲子?”

用铲子来收集淡水?

“对!”唐跃点头,挥了挥手中的铲子,“我们用铲子来收集淡水!”

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